痰是呼吸道炎症的产物，可刺激呼啸粘膜引起咳嗽，并加重患者症状，化痰药物能改变痰中粘性成分降低痰的黏滞度，是可出临床上化痰药物作用方式分为三类，其中比较常用有效的是痰液溶解剂。例如乙向半胱氨酸乙酰半胱氨酸可以分解痰液中的粘性成分，是痰液液化黏滞性降低而易于咳出，此外黏液调节剂例如盐酸，溴已新，贾斯坦可作用于产生粘液的痰液细胞，使分泌物黏着性降低痰液变稀薄易于咳出。另外还有一种刺激性祛痰药，例如愈创甘油醚，这类药物口服之后可以刺激胃黏膜，引起轻度的恶心反射性促进呼吸道腺体的分泌增加，从而使粘液稀释便于咳出。