当出现有进行性的吞咽困难等症状时，应多考虑食管癌的可能，胃镜是检查食管癌首选方法，可直接观察癌性病灶的形态，并且取组织活检以确诊，结合色素内镜、电子染色内镜、放大内镜和共聚焦激光显微镜可以提高早期食管癌检出。如果病人不能进行胃镜检查时，可以选用食管钡剂造影检查，可以观察到食管粘膜被破坏，管腔的狭窄，局部管壁的僵硬，近端食管的扩张，出现不规则的充盈缺损，或者是龛影等改变，同时可以进行食管的CT并且结合超声内镜等来检查。