急性咽喉炎一般起病较急，初起时咽喉干燥、灼热，继而有咽痛，空咽时咽痛往往比进食时更加明显，疼痛可放射至耳部，全身症状一般比较轻。但因为年龄、免疫力，及病毒、细菌毒力之间不同而程度不同，严重者表现为发热、头痛、食欲减退和四肢酸痛等，病程一般在一周左右。