引起鼻咽癌的病因，目前认为与遗传、病毒及环境等因素有关：一、遗传因素，鼻咽癌患者具有种族及家族聚集现象，如侨居国外的中国南方人后代仍保持着较高的鼻咽癌发病率。二、EB病毒是一种新型的人类疱疹病毒，实验证实EB病毒在鼻咽癌的发生中起着重要的作用。三、环境因素，鼻咽癌高发区的大米和水中微量元素镍含量较低发区高，鼻咽癌患者头发中镍含量也很高，实验证实镍可以促进亚硝胺诱发鼻咽癌。维生素缺乏和性激素失调也可以改变黏膜对致癌无知的敏感性。