咳痰是呼吸系统常见的临床症状，痰的性状、量及气味对诊断有一定的帮助。痰量的增多，大多数是因为感染的因素。痰由白色泡沫或黏液状转为脓性，多为细菌性感染；咳大量的黄脓痰，常见于肺脓肿或支气管扩张；咳铁锈样痰可能是肺炎链球菌的感染。痰量的增减反映感染的加剧或炎症的缓解，若痰量突然减少且出现体温升高，可能与支气管引流不通畅有关。但如果出现肺水肿的时候，也会出现咳粉红色稀薄泡沫痰，这时候需要及时的到医院就诊。