肠炎顾名思义主要是指小肠或大肠黏膜的炎症反应性的改变。主要表现为黏膜的炎症、充血、水肿，甚至有糜烂或溃疡的形成。临床上，肠炎分为急性肠炎或慢性肠炎，大多数的患者表现为腹痛、腹泻，腹泻物往往为水样泻、黏液便或者是脓血便。腹痛往往为间歇发作，多于排便前为明显，排便以后可缓解。腹痛部位多于脐周以及下腹部或全腹部。感染性肠炎或者是慢性肠炎合并感染时可能会出现发热、乏力的表现。慢性肠道的炎症，特别是炎症性肠病，或者是肠结核等消耗性疾病，可能会出现贫血、低蛋白血症，甚至可能会出现肠外表现，如眼部、皮肤、口腔或关节的病变。