机体正常情况下，心脏的灌注和心肌的耗氧量是平衡的，但是在某些病理情况下，冠状动脉的血流减少、心肌的灌注减少，或某些病理情况下，心肌耗氧量有些病理性的急剧增加，造成心肌缺血，影响心脏的代谢，使心脏不能正常工作，称为心肌缺血。心肌缺血最常见的原因是冠状动脉粥样硬化性心脏病。由于动脉粥样斑块的形成，在此基础上有可能造成管腔的丢失，或冠脉痉挛，血栓形成，可能引起心脏的供血减少，造成心绞痛或心肌梗死。除此之外，还有其他一些比较少见的原因，也可能造成心肌缺血。比如全身的血管病，最常见的是胶原性的血管病，有可能累及冠状动脉，造成心肌灌注的减少。再有是主动脉夹层，升主动脉夹层如果累及冠状动脉时，也可能造成冠状动脉的狭窄。另外，心肌耗氧量增加的一些疾病也可能造成心肌的相对缺血。比如严重的肥厚性心肌病，运动时，患者心肌耗氧可能会在短时间内急剧的增加，造成心绞痛的症状。