数据集是包含数据表的对象，可以在这些数据表中临时存储数据以便在应用程序中使用。如果应用程序要求使用数据，则可以将该数据加载到数据集中，数据集在本地内存中为应用程序提供了待用数据的缓存。

即使应用程序从数据库断开连接，也可以使用数据集中的数据。数据集维护有关其数据的更改的信息，因此可以跟踪数据更新，并在应用程序重新连接时将更新发送回数据库。

数据集可以类型化或非类型化。类型化数据集是这样一种数据集，它先从基类派生，然后使用XML架构文件（.xsd文件）中的信息生成新类。架构中的信息（表、列等）被作为一组第一类对象和属性生成并编译为此新数据集类。