重症肌无力是一种神经—肌肉接头传递功能障碍的获得性自身免疫性疾病，主要是由于神经—肌肉接头突触后膜上的乙酰胆碱受体受损而引起的。发病机制是乙酰胆碱受体抗体介导，在细胞免疫和补体参与下，突触后膜的乙酰胆碱受体被大量破坏，不能产生足够的终板电位，导致突触后膜传递功能障碍而发生肌无力。重症肌无力主要的临床表现是部分或者全身骨骼肌无力和极易疲劳现象，活动后症状会加重，经过休息和使用胆碱酯酶抑制剂治疗后症状可以减轻。研究发现，约有80%—90%的重症肌无力患者血清中可以检测到乙酰胆碱受体抗体。大约80%重症肌无力患者合并有胸腺瘤或者胸腺肥大。重症肌无力患者还经常会合并甲状腺功能亢进、甲状腺炎、系统性红斑狼疮、类风湿关节炎和天疱疮等其他自身免疫性疾病。