牙石是由于口腔不卫生而造成的。多见于不经常刷牙，或刷牙方法不正确者，牙齿排列不齐或因有牙病不敢咀嚼的废用牙。

牙石俗称牙锈，是一种沉积于牙面或修复体表面的矿化或正在矿化的菌斑及软垢，由唾液或龈沟液中的钙盐等无机盐逐渐沉积而成，形成后不易除去。

牙石不仅在牙龈边缘上的牙面上有，有时在牙颈部或牙根上也存在。牙石对牙龈，产生机械性压迫，造成牙龈血液循环障碍，抵抗力降低，加上大量的细菌繁殖，造成牙龈的长期发炎、糜烂、出血。