脚气病由维生素B1缺乏引起，也称之为维生素B1缺乏症。维生素B1也称为硫胺素，粗粮、豆类、花生、瘦肉、动物的内脏富含维生素B1。人体内储存的维生素B1不多，需要每天通过食物来外源性的补充。引起维生素B1缺乏的原因有需要量增加、消耗增加，青少年、孕妇、哺乳期妇女、甲状腺功能亢进的患者，或者糖尿病患者，这些人维生素B1需要量都增加。淘米或者蒸煮方法不正确，比如过度搓洗或者用高压锅会损失维生素B1的含量。维生素B1缺乏可以引起厌食、对称性进行性多神经炎、心肌功能不全、水肿，以及肌肉无力等。