促甲状腺激素是垂体前叶分泌的调控甲状腺激素分泌的激素。当甲状腺激素分泌升高时，通过负反馈机制，促甲状腺激素分泌就会减少；同样当甲状腺激素分泌减少时，促甲状腺激素分泌就会升高，这种情况叫做原发性甲状腺功能减退症；如果甲状腺激素尚在正常范围之内，只是单纯的促甲状腺激素升高，叫做亚临床甲状腺功能减退。还有一种少见的情况是垂体前叶自发的分泌过多的促甲状腺激素，就会促使甲状腺激素分泌增多，这种情况叫做继发性甲状腺功能亢进症。