结膜与外界环境的多种理化因素和微生物相接触，眼表的特异性和非特异性防护机制，使其具有一定的预防感染和使感染局限的能力，当这些防御能力减弱或外界致病因素增强时，将引起结膜组织的炎症发生，其特征是血管扩张，渗出和细胞浸润，这种炎症统称为结膜炎。