类风湿关节炎的发病是具有遗传倾向的个体接触到特定环境的危险因素后而产生的。这些遗传因素和环境的危险因素相互作用而导致了内在免疫系统发生紊乱，从而产生的自身抗体，如出现类风湿因子阳性，抗环瓜氨酸肽抗体阳性，进而产生炎症因子，最终导致了一系列的炎症性的关节炎的病变。如关节发生了滑膜炎，血管炎，最终血管翳的形成，导致了关节软骨的破坏，最终产生关节畸形和功能丧失。本病主要是一种以侵蚀性关节炎为主要表现的全身的自身免疫疾病。