肺结核的原因有很多，有呼吸道感染、免疫力下降与生活习惯都是有关的。呼吸道感染是肺结核的主要感染途径，飞沫感染视为最常见的方式。传染源主要是排菌，肺结核患者的痰液，健康人吸入患者咳嗽、打喷嚏时喷出的飞沫而受感染。小于16克的痰液可进入肺泡腔，或因其重量轻而漂浮于空气中较长时间，或室内通风不良，环境中的带菌飞沫亦可被吸入引起感染。人体的免疫力下降即变态反应性，结核菌入侵的数量及其毒力与结核病变的性质范围，从一种病理类型转变为另一种类型的可能性与速度具有密切关系。因此病变过程相当复杂，基本病理变化又不一定全部出现在肺结核患者的肺部。肺结核的生活习惯也是可能由于肺病及炎症引起的，比如：吸烟多、喝酒多会引起炎症，时间长了也会形成肺结核。