结核病的主要传播方式为患者与健康人之间经空气传播。患者咳嗽排出的结核菌悬浮于飞沫核中，当被人吸入后即可引起感染，排菌量越多，接触时间越长危害越大。而飞沫直径也是重要的影响因素，大颗粒都在气道沉积，随粘液纤毛运动排出体外，直径1~5微米大小最易在肺泡沉积，情绪激昂的讲话，用力咳嗽，特别是打喷嚏时产生的飞沫，直径小，影响大。患者随地吐痰，痰液干燥后，结核菌随尘埃飞扬，亦可造成吸入感染，但非主要传播方式，患者污染物传播机会甚少。其他传播途径包括消化道感染，经胎盘传给胎儿，经皮肤伤口感染和上呼吸道直接种植均极为罕见。