咳痰是借咳嗽动作将呼吸道内病理性分泌物排出口腔外的病态现象。当咽、喉，支气管或肺内各种病因使粘膜或肺泡充血，水肿，毛细血管通透性增高和腺体分泌增加时，渗出物与粘液、浆液，吸入的尘埃和某些组织破坏产物，以及机体免疫反应产物混合成痰。根据肉眼观察痰的性状、痰量等等，可初步对疾病做出判断等等，如果咳嗽有脓痰，可见于脓胸、肺脓肿、支气管扩张等等，由于化脓性细菌所致的大量脓液和痰的混合物所致。