明矾只能吸附水中悬浮杂质，不能用来区分软水和硬水。

肥皂水可以用来区分软水和硬水，肥皂水是高级脂肪酸钠盐的水溶液，硬水中大量的小离子将原本包裹在高级脂肪酸根周围的水膜破坏，从而使高级脂肪酸盐“聚集”，也就是发生的盐析。

步骤方法：

现象及结论：有较多浮渣、无泡沫的试管中硬水；有较多泡沫、无浮渣的试管中为软水。