胆红素是体内衰老红细胞的代谢产物，是胆色素的一种，是人胆汁的主要色素，包括总胆红素、直接胆红素、间接胆红素三种。胆红素是判断肝功能、黄疸的主要依据，对鉴别肝胆疾病、血液系统疾病具有重要作用。胆红素增高可分为生理性的和病理性的，生理性胆红素增高可见于新生儿、成人大量饮酒和剧烈运动等，病理性胆红素增高常见于各种类型的黄疸（溶血性、肝细胞性、梗阻性）、胰腺癌、肝癌、胆管结石等。