赤小豆，别名赤豆，豆科植物赤豆的种子。它性平，味甘，酸，具有利水消肿，清热退黄，解毒排脓的功效。它具有利尿作用，对心脏和肾病，水肿患者均有益，它富含叶酸，产妇，乳母吃赤小豆，有催乳的功效。它还具有良好的润肠通便、降血压、降血脂，调节血糖，预防结石，健美减肥的作用。用于治疗流行性腮腺炎以及肝硬化腹水。需要注意，尿多者不宜食用。赤小豆煎汁久服令人黑瘦结燥，故阴虚而无湿热者忌服，因此，不要自行服用，应在医生辨证指导下服用。赤小豆和红豆易混淆，应区分清楚。赤小豆与红豆外形相似，而稍微细长，颗粒比红豆小，红豆呈圆柱状，表面为暗棕红色。在熬煮时，赤小豆比较难煮烂，一般适合煮汤，而红豆久煮会粘稠，一般适合熬粥，在疗效上赤小豆除湿效果较强，而红豆主要供食用。