发布的机构不同，白皮书是由官方制定发布的阐明及执行的规范报告。而蓝皮书则是由第三方完成的综合研究报告。白皮书最初是因为书的封皮和正文所用的纸皆为白色而得名。主要是各国政府发布的有关重大事务的一种官方报告书。