干咳常常是急性上下呼吸道感染最开始的表现，患者仅有咳嗽的症状，几乎不咳痰，当吸入刺激性烟雾或异物时，可以引起持续性干咳。临床上持续干咳的常见原因有感染后咳嗽，咳嗽变异性哮喘，鼻后滴漏综合征，嗜酸性粒细胞性支气管炎和胃食管反流，或者服用血管紧张素转换酶抑制剂ACEI类药物，支气管内肿物或肺淤血等疾病。少见的原因包括气管或支气管外的压迫，特别是纵隔肿物或主动脉瘤，慢性肺间质病变，尤其是各种原因所致的肺间质纤维化，也常常表现为持续性干咳，胸膜病变也是干咳的原因之一。