肠炎或结肠炎的主要症状为腹泻、腹痛、粘液便、脓血便、里急后重感，甚至大便秘结，数日内不能通大便。腹泻与便秘交替出现，常伴有消瘦、乏力等，常常反复发作。不同类型的结肠炎症状也有差异。感染性结肠炎，多表现为急性起病，伴发热、恶心、呕吐及明显腹痛。缺血性结肠炎多发生于50岁以上的中老年人，特别是有高血压病者，表现为突然发生间歇性腹绞痛和便血、腹泻等症状，病情变化快，轻症一过性的病例往往2天后症状就消失，2周后可完全恢复。少数严重的病例可能会发生肠梗阻，甚至危及生命。