食管癌患者临终前的主要征兆为身体极度衰弱、只能卧床，无法活动甚至无法坐起，食欲极差或者根本不进食，意识模糊或丧失，各种反射减弱或逐渐消失，肌张力减退或消失。心跳减弱，血压下降，四肢发绀，皮肤湿冷。呼吸系统衰竭表现为呼吸微弱，出现潮式呼吸或间断呼吸，代谢障碍，肠蠕动逐渐停止，感觉消失，视力下降。食管癌晚期患者还可能出现多器官的衰竭，表现为全身水肿，尿液无法排出。部分患者可出现全身性的疼痛，表情痛苦，甚至喊叫。以上各种迹象表明生命即将终结，是死亡过程的开始阶段。不同食管癌患者临终的表现不同，其实很难预测最终的生存时间，有些食管患者可因严重并发症（肿瘤侵及主动脉至主动脉破裂）而猝死，患者可不经过此期而直接进入临床死亡期。对于晚期食管癌患者要做好临终前的关怀，减轻患者的痛苦，同时还要做好亲属的心理安抚工作。