氨基酸，含有氨基和羧基的一类有机化合物的通称。生物功能大分子蛋白质的基本组成单位，是构成动物营养所需蛋白质的基本物质。

游离氨基酸，即在羧基邻位α—碳原子上有一个氨基，因此称α—氨基酸。在生物体内这些氨基酸仅以游离状态存在着。