视神经炎通常分为两类，也就是单纯性视神经萎缩和非单纯性视神经萎缩，其主要的临床表现为视力下降，大多数人视力突然下降，甚至于发病数日即可以降至光感或者是无光感。眼球转动时，眼球后部有牵引一样的疼痛，眼眶深部有压痛，往往病人对光反射、迟钝或者消失，或者是对光反应不能持久。眼底检查会发现，视乳头炎的视乳头会有充血、轻度隆起、边缘不清，生理凹陷消失，视网膜静脉充盈迂曲，视乳头周围视网膜水肿、浑浊、火焰状出血及黄白色渗出。球后视神经炎时，早期眼底基本正常，晚期视乳头颜色变淡，视神经萎缩。