引起肾炎的原因是免疫介导性炎症反应。肾炎属于原发性肾小球疾病的范畴，原发性肾小球疾病的发病机制尚未完全明确，多数肾小球疾病是免疫介导性炎症疾病，一般认为免疫反应是肾小球疾病的启动机制，在此基础上，炎症介质，如补体细胞因子、活性氧等参与，最后导致肾小球损伤，并产生临床症状。在肾小球疾病的慢性进展过程中，也有非免疫非炎症机制参与。此外，遗传因素在肾小球疾病的易感性、疾病的严重性和治疗反应方面也起到重要的作用。非免疫机制的参与，主要包括肾小球毛细血管内高压力、蛋白尿、高脂血症等，这些因素有时成为疾病持续恶化的重要因素。