病毒性带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染所引起的。水痘带状疱疹病毒首先先进入上呼吸道粘膜，在局部增殖并进入血液，形成初次病毒血症，然后病毒在网状内皮系统中复制并形成第二次病毒血症，引起细胞空泡变性，形成水疱，引发水痘。水痘痊愈后仍有病毒潜伏于脊髓后根神经节或脑神经感觉神经节内，当某些因素导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活沿感觉神经轴索下行，到达该神经所支配的区域皮肤内复制，产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛，就形成了带状疱疹。