可以引起肺气肿的原因常常为继发于其他的肺阻塞性疾病，其中最常见的是慢性支气管炎，此外，吸烟、空气污染、呼吸系统感染、支气管哮喘、尘肺等也是常见的发病原因。早期肺气肿一般不会有明显的临床症状，或者仅在劳动及运动状态下可能出现胸闷、气短的症状，随着病情的不断加重，胸闷、气短以及呼吸困难的程度也会不断的增加。肺肿在临床上应该是叫肺气肿，是指终末细支气管远端的结构，比如呼吸细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡等气腔增大，以及过度膨胀，气道弹性减退，充气和肺容积增大，可以同时伴有气道壁破坏的病理状态。