当人体抵抗力降低时，吸入的结核分枝杆菌在肺部形成渗出性炎症病灶，引起淋巴管炎和淋巴结炎，原发病灶和淋巴结都可发生干酪样坏死，肺部原发病灶淋巴管炎和局部淋巴结炎统称为原发综合征，多见于小儿。原发性肺结核的肺部原发灶，特别是肺门淋巴结的结核分枝杆菌，少量进入血循环，从而播散到身体的各脏器，人体抵抗力强，仅产生肺尖、脑、骨、肝，泌尿生殖器官的孤立性病灶而逐渐愈合，但其中的结核分枝杆菌可存活数年之久，具有潜在的复发可能。成人更多见的是由继发于肺或者肺外结核病灶，溃破到血管引起的血行播散型肺结核，另外原先潜伏在病灶内的结核分枝杆菌时有机会重新繁殖，引起以渗出和细胞浸润为主，伴有不同程度地干酪样病灶，成为浸润性肺结核。另外与排菌病人密切接触，反复性呼吸道感染，也可因再感染而发生浸润性的肺结核，但较少见，已不发生菌血症。继发性肺结核以浸润性肺结核最为常见，多为成年人。