意思是拉一下衣襟就露出胳膊肘儿，形容衣服破烂。比喻顾此失彼，穷于应付；亦经常比喻成资金、物质条件以及能力上的匮乏或欠缺。

原文出自《庄子·让王》：曾子居卫，十年不制衣，正冠而缨绝，捉襟而肘见，纳履而踵决。