碘是合成甲状腺激素的物质之一，通过口服131碘，甲状腺细胞可以从血液循环中摄取到131碘，然后利用131碘衰变过程中发射的射线在甲状腺组织内进行持续低剂量的照射，由于131碘的射程比较短，所以对甲状腺周围的组织和器官影响比较小，同时131碘在组织内有一定的射程，由于交叉火力的效应，使甲状腺中心部位接受的辐射剂量要大于腺体边缘的部位。临床上131碘来治疗甲亢，甲癌，使用方法比较简单，而且安全有效，尤其治疗甲亢，一次性的治愈率比较高，复发率低，没有抗甲状腺药物的副作用和疗程长的缺点，又避免了潜在的手术并发症，被称之为不开刀的手术治疗。