一般认为，类风湿关节炎的发病，是具有遗传倾向的个体通过接触到特定的环境危险因素后产生，类风湿因子的危险因素50%归于遗传因素，这些遗传因素和环境危险因素相互作用，导致了内在的免疫系统的紊乱。从而在大部分的病例中产生的自身抗体，例如，类风湿因子，抗核周因子抗体，抗角蛋白抗体，和抗环瓜氨酸肽抗体，进而产生了前炎症因子，最终导致了一系列的炎症性关节炎的改变。