乙肝核心抗体不是保护性抗体，临床也称为抗HBc。乙肝病毒感染人体后，血清中都可以检测到这项抗体，是一项敏感的血清学标志。乙肝核心抗体包括乙肝核心抗体IgM和乙肝核心抗体IgG，如果乙肝核心抗体IgM阳性(+)且滴度较高时，提示急性乙型肝炎窗口期、急性乙型肝炎现症病人、慢性乙型肝炎急性发作者，均提示病毒在复制，具有传染性。此时需要结合肝脏功能的检测及乙肝病毒定量检测，决定是否加用抗病毒药物治疗。如果乙肝核心抗体IgM滴度较低时，提示感染过乙肝病毒现在已经康复，不具有传染性。如果乙肝核心抗体IgG阳性(+)时，提示慢性HBV感染或者是既往感染。只要感染过HBV，无论乙肝病毒是否被清除，此抗体多为阳性(+)，可以持续若干年，甚至终生。