小黄花鱼为近海底层结群性洄游鱼类，以海洋捕捞为主；目前暂无法人工养殖。小黄花鱼主要分布在中国渤海、黄海和东海；冬季在深海越冬，春季向沿岸洄游，3～6月间产卵，主要以糠虾、毛虾及小型鱼类为食，秋末返回深海。分布于水深不超过100m的海区，以及受长江径流影响较大的黄海南部和东海北部，水深40~80m的海区，属暖温性近底层鱼类。黄鱼有大小黄鱼之分，二者和带鱼一起被称为中国三大海产。