智人可以分早期智人和晚期智人,尼安德特人是早期智人。

早期智人 原称“人属尼安德特种”,简称“尼人”,相当于以前划分的古人阶段.这个时期的人类与现代人更为接近,但仍带有许多原始性质.不仅会保存天然火,还学会了人工取火.其生存年代大约距今二,三十万年到五万年前,属于地质学上更新世中期后一段到更新世晚期前一段,相当于考古学上的旧石器时代中期。

晚期智人 原称“智慧的人”,简称“智人”,相当于以前划分的新人阶段.这个时期的人类除有某些原始性之外,基本上和现代人相似.文化上以有雕刻和绘画艺术,出现了装饰品.生存年代大约从五万年前开始,直到现代。属地质学上更新世后一阶段到全新世,相当于旧石器时代晚期到现在.晚期智人通常也叫做现代人,但现代人的概念,还是以指新石器时代以后的人类,即距今约一万年前至现在的人类为宜。