甲状腺促激素也叫促甲状腺激素，是脑垂体所分泌的促进甲状腺细胞的增生、肥大，促进甲状腺进一步的工作，合成分泌甲状腺激素。促甲状腺激素的多少，和甲状腺激素之间存在着负反馈的关系。如果甲状腺激素增高，可以反馈抑制促甲状腺激素让它降低，如果甲状腺激素降低，促甲状腺激素会增高。通过测定促甲状腺激素判断垂体的功能是否受损伤，同时也有助于判定甲状腺激素减少的时候，或增高病变到底出现在甲状腺，还是脑垂体。另外有些成分会装成促甲状腺激素，比如怀孕早期人绒毛膜促性腺激素，可以装成促甲状腺激素，起到促甲状腺激素的作用，这个时候促甲状腺激素水平可能降低。另外如果免疫系统出现错误，像产生了促甲状腺激素受体、抗体，装成促甲状腺激素也可以造成甲亢。