风湿热是咽喉部A组乙型溶血性链球菌感染后，而引起反复发作的全身结缔组织炎症，主要可累及到关节、心脏、皮肤等，本病有明显的前期感染征象。在典型症状出现前的1到6周，常有咽喉部的咽喉炎或扁桃体炎等上呼吸道感染的表现，如发热、咽痛、颌下淋巴结肿大、咳嗽等，临床检查可以发现抗O的身高。而类风湿关节是为侵蚀性的关节炎症为主的全身自身免疫性疾病，目前认为该病是具有遗传倾向的个体，接触到特定环境的危险因素后而产生的，这些特定环境的危险因素，主要是有感染因素。当遗传因素与环境的危险因素相互作用而导致内在的免疫功能发生紊乱，从而产生大量的自身抗体，进而导致一系列的炎症性关节炎改变。目前认为类风湿的危险因素，50%归为遗传因素，除了感染以外，吸烟也是类风湿的危险因素，是一种多种病因相互叠加的综合征。