自耶稣倡导的天国运动赢得了犹太人的支持后，形成一个犹太教的新教派。因为耶稣是拿撒勒人，所以人们就称这个新兴的小教派为“拿撒勒派”。这个新兴的小教派人数不算太多，但充满了活力，使古老的犹太教以一个崭新的面貌呈现在人们面前。耶稣深知，要想使拿撒勒派发展成犹太教派的主流派，通过天国教派来振兴犹太民族，必须有一个坚强的领导集团帮助他发动、组织、教育和领导群众。于是他开始在众多的追随者中间物色人才。经过仔细的观察和慎重的考虑，耶稣挑选了十二个门徒，以象征古以色列人十二支派来代表整个犹太民族。

十二门徒，亦称“十二使徒”。据基督教《圣经》福音书记载，耶稣从诸门徒中特选了十二个门徒，即彼得、西庇太的儿子雅各和约翰、安得烈、腓力、巴多罗买、多马、马太、亚勒腓的儿子雅各、达太（又作雅各的儿子犹大）、奋瑞党的西门以及加略人犹大。