由于胰腺癌的起病比较隐秘，初始发病的时候也就是早期的时候没有特异性的症状，一旦出现黄疸、消瘦等明显症状的时候，表明胰腺癌已经进入了晚期。首发症状往往取决于肿瘤的部位和范围，比如胰头癌早期就可以出现梗阻性黄疸，而胰体尾部癌早期的时候一般没有黄疸。由于胰腺癌恶性程度很高，患者可以在短期内病情迅速恶化，从而导致死亡，部分患者早期症状也可以表现为不典型的临床表现，比如上腹部不适、腰背部疼痛、消化不良或腹泻，因此容易被患者忽视。