类风湿关节炎是以侵犯周围关节为主要临床表现的一种慢性炎症性的多系统自身免疫性疾病。它的发病与多种因素有关，包括遗传因素，感染因素等。遗传因素造成的类风湿关节炎的易感性，感染可以触发疾病，多种致病因子参与了类风湿关节炎与全身的免疫紊乱过程。关节炎的主要病变在关节，病理表现主要为滑膜的炎症和血管的炎症，日久导致血管翳等形成而破坏了骨质和软骨，最终关节畸形。血管炎造成了关节外的表现，如间质性肺炎，类风湿小结节等系统性的病变。感染常常是类风湿的诱发加重甚至致命性的因素，吸烟也会加重类风湿，所以病人要戒烟。