肝硬化不是一个独立的疾病，而是各种慢性肝炎疾病的最后发展阶段。肝硬化往往起病隐匿，病程进展缓慢，可以潜伏3~5年或者10年以上。临床上可以分为肝硬化代偿期和失代偿期，由于肝脏是一个“沉默的器官”，其代偿能力非常强，肝硬化初期大部分患者可没有任何症状，部分患者可有乏力，食欲缺乏，腹胀，腹泻，消瘦，皮肤瘙痒，发热等症状。因此，对于有慢性肝病的患者，需要每一年检查一次腹部彩超，以及肝功能，甲胎蛋白，有利于早期发现肝硬化。