甘草有补脾、清热解毒、缓疾、润肺、调和药性的作用。甘草补脾常常配合党参、白术、茯苓、扁豆、陈皮一起起到健脾益气的作用，来治疗体质虚弱久病而导致中焦气虚，四肢无力、气短、少言、消化不良，大便不成形等。甘草能清热解毒，常配合金银花、连翘、赤芍药、牡丹皮、紫花地丁、蒲公英等一起使用，来治疗各种的红肿疼痛。甘草可以缓疾，长配合白芍、饴糖、桂枝、大枣、生姜一起使用，来治疗胃肠平滑肌痉挛引起腹部疼痛。甘草能润肺，常配合杏仁、贝母、枇杷叶、瓜蒌、知母、黄芩等，来治疗肺热所致的咽喉痛咳嗽等。甘草还能在中药的方剂中起到调和其药物药性的作用。而使其药性较为猛烈的药物不至于伤及人体正气。