脑瘫的原因很多，可分为出生前、出生时和出生后。出生前的病因有胚胎期脑发育异常、孕妇妊娠期间受外伤或患重症感染、妊娠毒血症，妊娠早期患风疹、带状疱疹、弓形体病、巨细胞病毒感染等使中枢神经系统遭受损害。出生时病因包括早产及低出生体重、分娩时间长、脐带绕颈、胎儿脑缺氧、新生儿高胆红素血症所致的核黄疸等。出生后病因有中枢神经系统感染、中毒、心跳停止、头部外伤、持续惊厥、脑血管损害及原因不明的急性脑病等。遗传性因素指一些脑瘫患儿有家族遗传病史。在所有这些病因中，早产、低出生体重是目前公认的最主要的脑瘫致病因素。