光是直线传播的。光源发出光，是因为光源中电子获得额外能量。如果能量不足以使其跃迁到更外层的轨道，电子就会进行加速运动，并以波的形式释放能量。

在几何光学中，光以直线传播。笔直的“光柱”和太阳“光线”都说明了这一点。在波动光学中，光以波的形式传播。光就像水面上的水波一样，不同波长的光呈现不同的颜色。