高血压分为原发性高血压和继发性高血压。原发性高血压发病机制不明；继发性高血压则有明确的病因，包括原发性醛固酮增多症、嗜铬细胞瘤、肾性高血压等。原发性高血压有家族聚集倾向，父母有高血压的子女患高血压的可能性大大增加。饮食方面，如摄入过量食盐、不饱和脂肪酸摄入过多、叶酸的缺乏等也导致高血压的发病率升高。此外，精神方面的刺激也是高危因素，长期从事脑力劳动或者需要注意力高度集中的工作以及长期被强光、噪音等污染的人群也会使高血压患病率大大增加。其他的包括吸烟、肥胖、睡觉打呼噜等也是高危因素。