乳腺癌早期指Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌。需根据肿瘤大小和腋窝淋巴结状态综合判断。根据肿瘤大小、腋窝淋巴结状态、有无远处转移，可将乳腺癌进行临床分期，分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。具体分期标准复杂，需结合上述指标综合判断。建议就诊时咨询医师。Ⅰ期和Ⅱ期对应人们所说的早期乳腺癌。Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌不包括T4期。若出现肿瘤直接侵袭胸壁和/或皮肤(溃疡或肉眼可见的皮肤结节)，不论大小。则可判断一定不属于早期乳腺癌。N2淋巴结转移亦不属于早期乳腺癌，其临床表现为转移至同侧Ⅰ、Ⅱ级腋窝淋巴结，临床发现其固定或融合；或者同侧内乳淋巴结转移，而临床上没有明显的腋窝淋巴结转移。由于转移淋巴结通常较软，体格检查难以确定，需超声进一步检查。