肺癌的发生机制至今还没有完全清楚，但是有证据表明，肺癌的发生与吸烟，空气污染，职业致癌因子，饮食，遗传等因素有关，其中吸烟是肺癌发生和死亡的主要原因，已经被确认可以导致人类肺癌的职业因素，包括石棉，煤焦油，芥子气，三氯甲醚，烟草加热产物以及铀，镭等放射性物质衰变时产生的氡，氡子气，电离辐射，微波辐射等，另外一些慢性的肺部感染，比如肺结核，支气管扩张的患者，由于支气管上皮在慢性炎症感染的过程中逐渐化生为鳞状上皮，最终也可以导致癌变。肺癌又称为原发性支气管肺癌，是指原发性气管，支气管和肺部的恶性肿瘤，根据病理类型可以分为鳞癌，腺癌，小细胞癌和大细胞癌几种，大多数是起源于支气管粘膜上皮，少数起源于支气管腺体或者是肺泡上皮细胞。