三叉神经痛为骤然发生的剧烈疼痛，限于三叉神经感觉支配区内。疼痛可突发突止，每次发作仅数秒钟到一、两分钟即骤然停止，间歇期正常。发作可由一天数次到一分钟多次，发作呈周期性，持续数周、数月或更长，可自行缓解，随病程进展，发作间歇期逐渐缩短。发作期间如面部有一些机械刺激，可诱发三叉神经痛，如说话、进食、洗脸、剃须、刷牙、打呵欠，甚至微风拂面等，都可诱发疼痛。