首先要了解胆汁酸是如何形成的。外源性胆固醇的80%-90%均转变为胆汁酸，胆汁酸的生成是胆固醇的最重要的分解代谢途径。胆汁酸在肝细胞内合成后随胆汁排入小肠，约95%的胆汁酸在回肠末端被重吸收，然后再经门静脉进入肝脏，肝细胞将其90%-95%重新摄取，再分泌到胆汁中，随着进食后重新分泌到肠道中。肝细胞损伤时不能有效的摄取经肠道回吸收的胆汁酸，从而使血清胆汁酸升高。另外，肝硬化的患者由于存在门体分流，胆汁酸可不经过门静脉而直接进入体循环，从而引起血清胆汁酸的升高。血清胆汁酸的升高，常见于急慢性肝炎、中毒性的肝炎、酒精性的肝病、药物性肝炎、妊娠期脂肪肝、肝硬化等。另外，肝内、外胆管梗阻，也可引起血清胆汁酸的高。